D I S T I L L E R I E S R É P U T É E S
Faisons connaissance avec les distilleries les plus réputées,
Suivons le Stills Tour avec Gilbert Delos
Ou ?
Située dans la préfecture de Miyagi, dans la région de Tohoku, au nord-est de l’île principale du
Japon, la distillerie y a été installée pour son air pur, car entourée de collines et de forêts, mais aussi pour son eau cristalline. La distillerie s’est d’abord appelée Sendai, capitale de la préfecture, puis a pris son nom actuel en 2001, lorsque le groupe Nikka a été repris par Asahi. La région a été atteinte le 11 mars 2011 par un violent séisme suivi par un tsunami qui a notamment gravement endommagé la centrale nucléaire de Fukushima.
La distillerie actuelle, photographiée en 2011 pour Wikipédia.
Quand ?
Après trois ans de recherches, le site a été choisi en en 1968, et la distillerie a été opérationnelle
en mai 1969. En 1999, y ont été installés deux alambics à colonnes de type Coffey pour élaborer
des whiskies de grain. Importés d’Ecosse, ils avaient d’abord été installés à Nishinomiya et servent aujourd’hui pour élaborer les blends de chez Nikka, mais aussi des alcools blancs.
Qui ?
Surnommé le père du whisky japonais, Masataka Taketsuru est le fondateur du groupe Nikka, diminutif de Nippon et de KA-ju (choisi en 1952 à partir de son premier nom « Dai Nippon Kaju », signifiant « la grande fabrique de jus japonais ». Fils d’une famille de producteurs de saké, Taketsuru est recruté par la société Settsu Shuzo, qui a un projet de produire le premier whisky authentique au Japon et part en Écosse pour travailler dans plusieurs distilleries, dont Hazelburn à Campbeltown. Il y rencontre Rita, une Écossaise, qu’il épousera en 1920. Retourné au Japon, Taketsuru perd son employeur, qui abandonne son projet, mais rejoint en 1923 le futur groupe Suntory pour débuter la construction de la distillerie Yamazaki, première distillerie de whisky japonais. Ceci fait, il quitte le groupe dix ans après pour créer sa propre société, et installe sa première distillerie à Yoichi, dans l’île septentrionale d’Hokkaïdo, dont le climat froid et l’air marin lui rappelle le nord de l’Écosse. Taketsuru décédera en 1979, à l’âge de 85 ans.
Comment ?
La distillerie Miyagikyo est équipée d’une grande cuve de brassage de 10 tonnes, mais il y avait une autre plus petite jusqu’en 2023. Sont en service 22 fermenteurs en inox et 8 alambics à repasse de grande taille, chauffés à la vapeur et à faible température, pour que la distillation soit conduite en douceur et donne des eaux-de-vie plus légères et d’une grande pureté, afin d’élargir la gamme des whiskies Nikka. La distillerie fonctionne sept jours par semaine.
Le site lors de la mise en oeuvre de la distillerie en 1969 (Source : Nikka)
Quoi ?
Sont produits à Miyagikyo toute une variété de single malts, pas ou peu tourbés, mais allant des plus fruités aux plus épicés, grâce notamment à une grande variété de levures. De plus, leurs fermentations sont beaucoup plus longues et les fûts de vieillissement ont des origines variées : bourbon, xérès, chêne neuf américain, rhum, voire de brandy de pomme (l’équivalent du calvados en France). Ils existent en différents âges et degrés d’alcool. Dans la gamme disponible à la Maison du Whisky, le plus coûteux est un 19 ans d’âge à 62 %, en édition limitée, disponible pour 3 500 euros.
