Par LAURENT PAGNY …

J’ai retrouvé dans les premières lignes de la préface du « rêve irlandais » de Pierre Joannon (éd. Artus,1988) de quoi introduire le souvenir de cette semaine que Françoise avait parfaitement résumée dans le numéro 115 en y mettant en lumière les points forts du voyage.

« L’Irlande exerce sur certains esprits une étrange et persistante fascination, hors de proportion avec l’étendue de son territoire, le chiffre de sa population, les avanies et les méandres de son quotidien. Sans doute est-elle, comme l’Allemagne de Giraudoux, « une confusion poétique et démoniaque » à l’influence de laquelle il n’est plus possible de se soustraire dès lors qu’on fait le vœu d’y entrer pour le meilleur et pour le pire. »

En matière de « whiskey », nous y sommes entrés pour le meilleur, sinon pour le plus emblématique ou le plus prometteur. Partir d’un essai sur la genèse de la république d’Irlande pour dévier sur une petite chronique de cette route des whiskys, c’est quitter l’histoire pour la culture qui n’en est que le prolongement. Ce sont des impressions relevées jour après jour que je livre ici, sans oublier nos belles découvertes. Continuer la lecture →

Est faux… En effet une petite fraction du Clan des Grands Malts s’est rendue au Japon ce printemps où elle s’est empressée de visiter la distillerie Yamazaki, près de Kyoto et de participer à une dégustation.

■ Pour information, Yamazaki appartient au groupe Suntori qui contrôle notamment les distilleries écossaises Auchentoshan, Bowmore ou Glen Garioch, mais aussi des châteaux bordelais, des bières et des sodas (Orangina, Schweppes).
Il s’agit de la plus ancienne distillerie japonaise fondée en 1923 par Masataka Taketsuru (venu en Écosse pour achever ses études et reparti avec le virus du whisky ainsi qu’avec une épouse) et par Shinjiro Torii.

■ Techniquement du grand classique (mais très aseptisé, les visiteurs n’approchent de rien, se lavent les mains au désinfectant avant d’entrer et observent les salles de distillation derrière de grandes baies vitrées) : deux distillations par jour, douze alambics, vieillissement en fûts de bourbon et de sherry, utilisation de bois américains, européens ou japonais, deux « coffres à alcool » (spirit safe).

■ La vraie curiosité arrive après un tour dans les chais : la dégustation. Dans une belle et grande salle, des tables ont été préparées avec des sets de dégustation (quatre verres couverts, un petit guide de dégustation, un petit pichet d’eau). Et c’est là que nous basculons dans un autre univers. L’animatrice, charmante par ailleurs, dépose sur chaque table un grand seau de glaçons et des bouteilles de soda !

■ La dégustation démarre de façon très pédagogique par deux produits illustrant l’évolution de l’alcool dans différents fûts, et s’achève par deux verres contenant le même Yamazaki, le premier à boire tel quel (bon produit basique mais sans grande personnalité) et le second à noyer de soda et de glaçons. Et bien sûr, il faut choisir la meilleure façon de goûter son breuvage : à l’unanimité (essentiellement des japonais et quelques américains) moins les quatre suffrages des membres du Clan, la seconde version l’a emportée … Précision faite que l’animatrice a loué le bon goût des dégustateurs puisque c’est bien ainsi que doit se boire le whisky nippon.

PS : la boutique de la distillerie ne propose que très peu de whiskies (nous n’avons eu droit qu’à l’achat d’une bouteille de 300 ml par personne), uniquement des réduits et plutôt jeunes. Quand on demande où trouver les belles bouteilles de la distillerie (parce qu’il y a vraiment de très belles choses chez Yamazaki), les vendeurs nous répondent qu›elles sont réservées à l »exportation … on comprend maintenant pourquoi !

Par R.A.L.F (Il s’agit, bien sûr, de Régine, Aline, Laurent

par Régine Caze

De Glasgow à Edimbourg, en passant par Skye et Campbeltown, whisky et bonne humeur animèrent notre petit groupe qui « randonne » en Ecosse depuis plusieurs années. La logistique est légère et l’organisation plus simple que pour des groupes plus étoffés, chaque voyage est une expérience .
Départ au petit matin sur les « chapeaux de roues » pour l’Ile de Skye si belle et si fleurie le long des routes et chemins, ajoncs, primevères et rhododendrons sauvages.
L’ile aux reliefs escarpés est très prisée des sportifs en tous genres (randonneurs, grimpeurs, cyclistes…) et notre visite, bien que motorisée, fut elle aussi assez sportive : gymkhana en Skoda dans la montagne (seule façon d’accéder aux magnifiques points de vue sur la mer) et course poursuite après des moutons égarés (quand il n’y a pas de berger à l’horizon, il faut bien que quelqu’un fasse le boulot et la récompense aura été un magnifique carré d’agneau…). Mais notre but principal restait la visite de Talisker ! Là, grosse déception, un visitor center caricatural, départ tous les quarts d’heure pour la visite de la distillerie, show dispensé par un guide armé d’un micro, et cerise sur le gâteau un whisky shop décevant.
Mais pour maintenir une petite touche culturelle à notre séjour, nous fîmes un crochet vers deux célèbres châteaux, Dunvegan castle, fief du clan Mac Leod depuis des siècles et Eilean Donan castle sur sa petite ile, non loin de Skye, ce dernier ayant servi au tournage d’un « James Bond » et de « Highlander ».
Déjà adieu à l’île de Skye, retour vers la civilisation, vers Campbeltown et l’Open day chez Springbank. Accéder au whisky bar ne fut pas de tout repos. Nous étions en compétition avec les plus redoutables amateurs de whisky de la planète dont certains sont adhérents au clan… Comme la terre est petite !

Ce voyage fut encore une réussite.

Le dernier voyage du Clan a eu lieu en mars 2016 sur Islay. Bien que la participation fut Modeste la qualité était là. Un temps exceptionnel, des visites top, une ambiance chaleureuse, ce qui a fait le charme de ce séjour. Et un passage par Murrayfield pour le match
France/Écosse !

8 jours du dimanche 13
au dimanche 20 mars 2016

Cette année, le Clan des Grands Malts vous propose de faire une excursion de 8 jours sur Islay et Campbeltown, ainsi que Jura si la météo le permet.

Au programme des réjouissances 
– Toutes les distilleries (11) en activité dans cette région, souvent dans des sites magnifiques.
– Des morceaux d’histoire (Kildalton Cross, ruines du siège des seigneurs des îles, Islay Woolen Mill…)

Le budget prévisionnel pour ce voyage est de 1 400 € pour les 8 jours, et inclut :
– le bus durant toute la durée du circuit, les traversées en bateau
– 7 nuits en hôtel avec petit-déjeuner
– 7 déjeuners
– 7 dîners ainsi que toutes les visites.
Non inclus : les boissons hors des visites, les trajets entre la France et l’Écosse.

Les inscriptions étant limitées à 16 personnes, elles se feront par ordre d’arrivée et ne seront effectives que lorsque l’acompte de 300 € par personne aura été versé, elles seront closes le 15 janvier. Pensez à joindre votre chèque d’acompte (300 € par personne) à l’ordre de Clan des Grands Malts. Votre inscription (cf. bulletin d’inscription sur la lettre) est à envoyer à Jean-Marc Danquigny, 45 rue d’Alsace 92300 Levallois-Perret.
NB : Nous logerons pendant notre séjour à Islay dans un hôtel familial datant du xviiie siècle. La répartition des chambres ne permettra pas de proposer de chambre simple.

Le loup de Wolfburn

… et pour vous donner l’envie d’une prochaine escapade avec nous, voici un témoignage d’un de nos amis ayant participé à la dernière expérience au nord de l’Écosse en mai 2015.

« Étant l’un des néophytes durant ce voyage, j’ai retenu de nos pérégrinations ce qui fait les différentes étapes incontournables dans l’élaboration du whisky : MALTING, MASHING, FERMENTATION, DISTILLATION, MATURATION, BOTTLING !!
En visitant, en préambule, la brasserie Black Isle, j’ai découvert les similitudes entre l’élaboration de la bière et celle du whisky, du moins dans les premières étapes, les ingrédients étant pratiquement les mêmes : céréale, eau, levures…

Dans cette brasserie bio, qui emploie des jeunes en réinsertion, leur philosophie est que la bière n’a pas besoin d’être forte pour être bonne, et elle nous le prouvera au cours de la dégustation qui suivra ! L’humour britannique n’est pas absent du lieu lorsqu’ils affichent : 

Dans ce périple, les dégustations vont se succéder à un bon rythme et nous permettre de faire parfois des découvertes parfois exceptionnelles. Ici, nous avons eu le plaisir de remplir nous-même des flacons au fût. Là, tout en gardant toutes les étapes traditionnelles, nous verrons que souvent l’automatisation a réduit considérablement le personnel : La distillerie Wolfburn, ouverte il y a deux ans n’emploie que deux personnes ! Mais la main de l’homme est toujours présente pour la mise en fût puis son ouverture (en aparté, si les produits sont souvent remarquables, les prix aussi, hélas).
De-ci de-là, nous verrons que l’activité de cette région ne se résume pas à la fabrication du whisky, le pétrole et ses plateformes sont omn iprésents et les prés couverts de moutons et d’agneaux, certainement plus nombreux que les habitants, apportent une jolie touche bucolique dans le paysage…»
Ce fut un très bon voyage.
Christian Jouassain

Par Régine Caze

1er jour
Départ de l’aéroport où l’embarquement en minibus est quasi immédiat (professionnalisme acquis lors des précédents voyages).
Et déjà en route pour Edradour, c’est petit et charmant, tout est blanchi à la chaux, on dirait la maison des Schtroumpfs. L’odeur est surprenante mais agréable. La visite est traditionnelle, mais j’adore la salle des alambics avec tout ce cuivre rutilant et cette impression de danger latent. La dégustation qui suit sera une des plus belles de notre épopée.
Dans un cadre typiquement écossais (grande cheminée, nappes en tartan) les whiskies se succèdent. Le dernier est une magistrale découverte. C’est un whisky atypique, le goût est indéfinissable, peut-être un peu soufré ? Même les plus expérimentés du clan sont impressionnés. On se rend compte qu’on vient de déguster un « collector » on se rue tous
dans la boutique pour acheter une bouteille de ce Blair Athol (Signatory) 1988, 25 ans, 62,1°.
L’après-midi la visite de Tomatin est décevante. La dégustation se tient au bout du comptoir au
milieu d’une multitude de touristes. Whiskies sans vraiment d’intérêt …
2e jour
Ce que je retiendrais du 2e jour, c’est le caleçon « intimissi » du charmant garçon de la brasserie
Black Isle Brewerie et la tête de cerf, emblème de la distillerie Dalmore.
3e jour
J’eu droit au baptême des néophytes lors de la visite de Glenmorangie. Trop penchée sur un washback, j’ai pris les gaz de fermentation en pleines narines, me laissant croire à leur désintégration imminente. La visite s’est poursuivie religieusement à la « cathédrale », plus grande salle aux alambics d’écosse (j’en ai compté douze).
L’après-midi chez Balblair nous revivions les séquences stars du film « la part des anges » tourné en ces lieux (petit détail, seul le gabarit des acteurs diffère, voir la photo de groupe).
4e jour
Les alambics coupés d’Old Pulteney m’ont beaucoup séduite ainsi que la boutique qui est très bien achalandée (on y trouve enfin des vêtements pour les femmes).
La journée s’est terminée par la nouvelle distillerie Wolfburn, intéressante mais trop récente pour avoir droit à une dégustation (dommage, j’y avais pris goût).
Enfin départ pour les Orcades, mer d’huile et grand soleil on se croyait presque sur le Nil.
5e jour
Lever aux aurores pour aller visiter le site néolithique de Scara Brae. Incroyable ce grand cercle de pierres levées, aussi grand qu’un terrain de foot. Puis direction la distillerie Scapa (ouverte aux visiteurs depuis trois semaines seulement) où j’ai laissé mon nom dans l’histoire en remplissant leur livret de visite.
L’après-midi fut mémorable, la dégustation grandiose avec des cadeaux à la clé. Je suis très fière du diplôme reçu à cette occasion. La journée s’est achevée par un repas gastronomique au restaurant « the Creel » plusieurs fois cité dans les journaux du pays pour sa bonne chère.
Pour parfaire cette soirée, Aimé dont c’était l’anniversaire, nous a généreusement offert deux tournées, l’une au champagne et l’autre au Balvenie (dont je tairai l’âge pour ne pas faire trop de jaloux). Ca y est, il est temps de repartir, embarquement sur le Ferry et après une nuit (plus ou moins sans sommeil) arrivée à Aberdeen le samedi 16 mai.

Quel voyage mémorable… Un seul bémol, mais de grande taille, nous les femmes, n’avons pu obtenir un arrêt cachemire à Pitlochry, les intégristes du clan ayant préféré le goût amer d’une pinte à la douceur d’un lainage.