C’est au cœur des Highlands que bat aussi celui du whisky. Cette région regroupe une cinquantaine de distilleries, soit une bonne moitié de celles de toute l’Ecosse.

La rivière Spey qui lui a donné son nom la traverse du sud au nord, dans une zone de plateaux désertiques creusés par d’autres rivières, la Livet, l’Avon, la Fiddich, la Lossie, la De-veron, la Findhorn où s’est rassemblée l’essentiel des activités humaines. Les distilleries, en raison de leurs besoins importants en eau, ne sont jamais très loin d’une rivière ou d’une source spécifique… Continuer la lecture →

La séparation «administrative» de l’Écosse entre Highlands et Lowlands remonte à la fin du 18ème siècle, constituant une sorte de légalisation avant l’heure des distillateurs clandestins des Highlands. De nos jours, la dénomination de malt des Highlands est sans doute la plus imprécise qui soit. Utilisée telle quelle, elle ne fait que regrouper toutes les distilleries qui «restent», une fois qu’on a isolé le Speyside, Islay, les autres îles et Campbeltown. Continuer la lecture →

En Amérique du Nord, la production d’eau-de-vie de céréales a débuté dès l’arrivée des premiers colons européens, au 17ème et 18ème siècles. Les Anglais, les Écossais et les Irlandais ont eu en effet très vite à cœur de recréer leurs eaux de vie favorites. Cependant les eaux-de-vie américaines et canadiennes vont vite se détourner des modèles originaux ; de nos jours, elles constituent une famille à part entière, avec des méthodes et des classifications qui n’ont plus rien à voir avec celles en vigueur en Europe.

Longtemps, les whiskeys et bourbons américains n’ont été connus en Europe que sous les marques les plus courantes, caractérisées surtout par leur puissance et leur rugosité. Ces dernières années, arrivent des produits d’un plus haut niveau qualitatif qui méritent d’être découverts par les amateurs. Continuer la lecture →

Aussi proches soient-ils par la géographie ou la langue, et réclamant l’un comme l’autre la paternité de l’invention du whisky, l’Irlande et l’Ecosse pratiquent des voies pourtant bien différentes pour élaborer une eau-de-vie à base de céréales. En Irlande, il n’est pas fait usage de la tourbe lors du maltage, alors qu’elle est pourtant abondante dans l’île. Les alambics sont nettement plus grands qu’en Écosse. Enfin, la triple distillation est généralisée, alors qu’elle est exceptionnelle chez les Écossais. Continuer la lecture →

Évidemment on produit du whisky un peu partout dans le monde, comme aux Indes ou en Amérique du Sud, mais ces eaux-de-vie n’offrent guère d’intérêt pour les amateurs, n’étant que de pâles copies des blends écossais. Ne peuvent toutefois être écartés deux pays : le Japon et le Canada ! Continuer la lecture →